Überzeugt davon, einen Auftrag
zu haben, setzte sich Peter Friedhofen in einer Zeit des Umbruchs, aber auch
der Verarmung und Verelendung, für die
alten, kranken, behinderten und benachteiligten Menschen ein. Sein Bestreben: Die
Entschiedenheit Gottes für die Menschen in seiner Zeit in ganz konkretem
Handeln lebendig werden zu lassen.
Am
25. Februar 1819 kam Peter Friedhofen in Weitersburg, in der Nähe von Koblenz,
als sechstes von sieben Kindern zur Welt. In eine Zeit hineingeboren, die von
sozialen Umbrüchen, Hunger, Not und Armut geprägt war, lebte er durch den
frühen Tod von Vater und Mutter selbst als vollkommen mittelloser Waise. Er und
seine Geschwister waren auf Hilfe angewiesen, die sie von einer gutherzigen
Frau aus dem Dorf erhielten. Sie nahm Peter und einige seiner Geschwister auf
und kümmerte sich um sie.
Nach
seiner Schulzeit begann Peter bei seinem Bruder Jakob eine Lehre als
Schornsteinfeger in Ahrweiler. Als dieser früh starb, übernahm er sein Amt und kümmerte
sich um dessen Familie. Durch seine Arbeit und seine Jahre als Wandergeselle erhielt er viele
Einblicke in die sozialen Gegebenheiten der Menschen. Ihm begegnete Reichtum
aber auch Armut. Er sah viel Not und Verlassenheit, vor allem bei Kranken.
Peter wollte diese Situation ändern - es wuchs der Wunsch in ihm, sich ganz für
die Hilflosen, Kranken und Leidenden einzusetzen. Da Peters Leben bereits seit
seiner Kindheit stark vom Glauben und der Verehrung der Gottesmutter Maria
sowie des heiligen Aloisius geprägt war, ging dieser Wunsch Hand in Hand mit
dem Bedürfnis, sein Leben unwiderruflich dem Herrn zu weihen und Gleichgesinnte
um sich zu sammeln. Aus diesem Glauben zu Gott schöpfte er trotz seiner
Lungenkrankheit, Rückschlägen und Geldnöten immer wieder neuen Mut seinen Weg
zu gehen.
Bestärkt
durch eine Begegnung mit Adolf Kolping und Zuspruch von Domvikar Anton Josef
Ignaz Liehs sowie Bischof
Wilhelm Arnoldi, nahm Peter Friedhofen erste Schritte der Ordensgründung vor. So
bezog er 1850 mit zwei Ordensbrüdern das selbstgebaute Klösterchen in
Weitersburg. Obwohl der 21.06.1850 als Gründungstag der Brüderschaft gilt, vergingen
bis zur Bestätigung der Kongregation noch zwei weitere Jahre. In der darauf folgenden
Zeit widmete sich die wachsende Brüdergemeinschaft vorwiegend der Krankenpflege.
Peter Friedhofen starb am 21.12.1860 an seiner langjährigen Lungenkrankheit. Am
23.06.1985 wurde er durch Papst Johannes Paul II. in Rom selig gesprochen.
Mehr Informationen zu Peter Friedhofen und den Barmherzigen Brüdern von Maria-Hilf finden Sie hier: