Am liebsten zuhause! Die meisten Menschen stellen sich ein Leben in den eigenen vier Wänden vor, wenn sie an das Alter denken. Dank des technischen Fortschritts scheint das auch immer besser möglich zu sein. Aber was ist mit Fürsorge und menschlicher Zuwendung? Technik kann nicht alles ersetzen. Eine Reise in die gar nicht so ferne Zukunft.

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"Guten Morgen, Herr Schmidt." Eine sanfte Frauenstimme entreißt wie jeden Morgen Martin Schmidt dem Reich der Träume. Sie kommt aus dem Tablet-PC rechts hinten am Nachttisch. Ein wenig verschlafen reibt sich der 86-Jährige die Augen. "Ich hoffe, Sie haben gut geschlafen", sagt die Stimme jetzt, um sogleich nachzuschieben: "Ihre Herzfrequenz war bisweilen etwas hoch heute Nacht. Wollen Sie einen Termin beim Arzt vereinbaren?" Vielleicht habe ich ja vergessen, meine Herztabletten einzunehmen, denkt Schmidt einen Moment lang. Doch dann fällt ihm ein, dass er die ja gar nicht mehr vergessen kann, seit sein Sohn ihm den neuen, vollautomatischen Medikamentenschrank geschenkt hat. Mit einem Leuchtsignal weist der darauf hin, wann es Zeit ist die Pillen zu nehmen. Und wenn sich die Schachtel dem Ende zuneigt, dann bestellt er sofort Nachschub in der Online-Apotheke. "Ja, vielleicht ist das besser", sagt der Rentner, worauf der Computer - der Spracherkennung sei Dank - gleich die Nummer des Arztes wählt. Kurz danach ist der Termin vereinbart.

Überhaupt - vergessen kann Martin Schmidt nicht mehr viel, seit er sein Haus nach den Gesetzen des Intelligenten Wohnens umgebaut hat. Schaltet er am Abend das Licht ein, schließen sich automatisch die Jalousien. Die Waschmaschine bestimmt selbst, wie viel Waschmittel sie braucht, und der Herd schlägt Alarm, wenn das Mittagessen anzubrennen droht. Geht Schmidt aus dem Haus, überprüft eine Software, ob alle Fenster geschlossen sind. Und auch den Schlüssel kann er nicht mehr verlegen. Die Haustür öffnet sich, weil sie den Fingerabdruck des Rentners erkennt.

Sohn Robert war es, der seinen Vater zu den Umbaumaßnahmen gedrängt hat. Er wohnt zwar nur 30 Kilometer entfernt, doch seine Arbeit in einer Anwaltskanzlei lässt ihm wenig Freizeit. Vor 20 Uhr kommt er selten nach Hause, und manchmal wird es gar Mitternacht. Seinen Vater weiß er dennoch in Sicherheit. Nicht nur, dass die Software den Senior bei der Bewältigung seines Alltags unterstützt. Ein Bewegungsmelder registriert jeden Schritt des alten Mannes und errechnet daraus ein Bewegungsprofil. Weicht der Ist-Zustand einmal von der Norm ab, schlägt das System Alarm. "Geht es Ihnen gut, Herr Schmidt? Sind Sie gestürzt?" fragt die Computerstimme dann. Und falls Schmidt nicht antwortet, wird sogleich der Notarzt verständigt.

Was wie das Szenario eines Science-Fiction-Films klingt, könnte schon in wenigen Jahren Realität sein. Mit Hochdruck arbeiten Architekten sowie Geräte- und Softwarehersteller an Konzepten für Intelligentes Wohnen, wissenschaftlich begleitet von Forschern verschiedener Universitäten und oftmals unterstützt von öffentlichen Geldern. Etliche Modellprojekte hat es in den vergangenen Jahren in unterschiedlichen Teilen Deutschlands gegeben - einige davon mit dem Fokus auf alte, pflegebedürftige Menschen.

Gerade für diese im stetigen Wachsen befindliche Gesellschaftsschicht hätte alles, was mit Intelligentem Wohnen zu tun hat, unschätzbare Vorteile, betont Serge Autexier vom Deutschen Forschungszentrum für künstliche Intelligenz in Bremen. So könnten Senioren länger in ihren eigenen vier Wänden leben, unabhängig von der Pflege durch professionelle Kräfte, die in Zukunft noch mehr Mangelware sein werden als das heute schon der Fall ist. Feldstudien hätten auch das Vorurteil widerlegt, dass alte Menschen für solche Lösungen nicht technikaffin genug seien: "Die Skepsis weicht dem Wunsch nach autonomem Leben", so Autexier.

Auch Angehörigen könnten technische Assistenzsysteme eine große Erleichterung bieten, betont Birgid Eberhardt von der "Tellur Gesellschaft für Telekommunikation", die unter anderem Konzepte für Intelligentes Wohnen entwickelt. "Viele Menschen wollen ja präsent sein, sie wollen auch helfen, aber jeder muss auch mit seinen eigenen Möglichkeiten haushalten", erklärt die Bereichsleiterin Smarte Assistenzlösungen. Gerade für berufstätige Angehörige sei es enorm beruhigend zu wissen, dass bei der Mutter oder Großmutter "alles im grünen Bereich" ist, ohne ständig zum Telefon greifen zu müssen.

Doch manche Wissenschaftler melden auch Bedenken an. Ethische und soziale Fragen würden bei vielen der geförderten Forschungsprojekte zu wenig berücksichtigt, beklagte etwa der Theologe Arne Manzeschke kürzlich bei einem Symposium in Berlin. "Übernehmen in Zukunft Maschinen das, was ursprünglich der Barmherzigkeit, der Fürsorge für den bedürftigen Menschen entsprang?", fragte der Leiter der Forschungsstelle für Ethik und Anthropologie an der Münchner Ludwig-Maximilians-Universität. Für Angehörige seien Assistenzlösungen natürlich praktisch - aber auch ein willkommener Anlass, sich selbst aus der Pflege zurückzuziehen. "Wir tun doch technisch alles und mehr ist auch nicht drin", könnte laut Manzeschke die Antwort lauten, wenn alte Menschen ihre Angehörigen um mehr Fürsorge bitten.

Auf ein besonderes Paradox wies der Kölner Medizinhistoriker Heiner Fangerau bei derselben Tagung hin. Die Technik soll den Senioren - so der Anspruch - ein selbstbestimmtes Leben trotz Pflegebedürftigkeit ermöglichen. Gleichzeitig aber dringt sie so tief ins Privatleben der Personen ein, dass von Selbstbestimmtheit kaum noch die Rede sein kann. "Es tritt eine permanente Kontrolle auf, die vielleicht einem Menschen und seinem Autonomiebedürfnis auch bei einer beginnenden Demenz zuwiderläuft", so der Mediziner.

Letztlich läuft alles also auf die Frage hinaus, wie wir zukünftig im Alter leben wollen. Vom selbstbestimmten Leben träumen alle. Aber was passiert, wenn ein wirklich selbstbestimmtes Leben nicht mehr möglich ist? Wie weit wollen wir uns dann auf technische Lösungen verlassen? Wie weit wollen wir uns gar von ihnen abhängig machen? Brauchen wir im Alter nicht vielmehr Bezugspersonen, die uns mit Rat und Tat zur Seite stehen, wenn Körper oder Geist den Dienst nach und nach versagen? Die Antwort auf diese Fragen muss jeder Einzelne für sich selbst geben. Die Ideallösung gibt es mit Sicherheit nicht. 

Schon heute scheiden sich die Geister, wenn es um Frage "Heim: ja oder nein?" geht. Während die einen noch in verhältnismäßig jungem Alter in ein betreutes Wohnen wechseln, lassen sich andere in einer geriatrischen Station noch einmal fit machen fürs Leben allein in den eignen vier Wänden. Während manche Angehörige ihren Eltern oder Großeltern dringend das Pflegeheim ans Herz legen, absolvieren andere Kurse in familialer Pflege, um selbst zu Hause Hand anlegen zu können. Je weiter die technische Entwicklung voranschreitet, desto vielfältiger werden die Möglichkeiten werden. Und desto komplexer die ethischen Fragestellungen, die damit verbunden sind. Es hilft nur, sich rechtzeitig damit zu befassen, um im Fall des Falles nicht überrumpelt zu werden.